寒门宰相

  章縡道：“父亲的意思？”
  “侍中真要我退兵，必是以金牌急召退兵！”
  “以枢密院来讯，则只有催促之意，仅此而已。侍中是宰相，此举不过是对文，冯两位平章军国重事有所交代罢了。”
  章楶甩袖推开儿子，目光灼灼如炬。
  他望向帐外残月，这样的月色想必也是照在了贺兰山之巅，照在灵州城下浴血的儿郎，照着黄河边未寒的尸骨。
  章楶负手而道：“告诉侍中，我章楶愿立军令状：一个月之内必让党项折于灵州城下！”
  章縡忙道：“爹爹，此可行吗？兴庆府仍不断派兵增援灵州。”
  章楶道：“眼下岂有后退的余地。”
  说完章楶猛然重咳数声，猛力捶胸。
  章縡忙道：“爹爹，你可要保重身子。”
  章楶道：“事情到了此刻，此身早已是许给国家了。”
  章楶手指舆图问道：“王厚兵马前锋到了何处？”
  章縡道：“王厚禀告，熙河路十万大军已全数渡过黄河，正在整顿，打造木筏准备顺流而下。”
  章楶道：“命他不必再整顿，火速攻下顺州！”
  章楶手指往舆图上顺州的位置重重一点。
  “再命折可适出兵归德川，打通环庆路！”
  ……
  顺州与灵州隔黄河相望，其与灵州于南面一左一右组成了兴庆府的门户。
  灵州被围后，顺州守将多次派人渡过黄河，冒着城下宋军的床子弩和神臂弓，朝灵州城中运粮运人。
  这使宋军一直不能全面包围灵州城。
  此刻黄河水浪拍岸，王厚立于战船之上，远眺顺州城垣。
  但见顺州城依山临河，实乃党项扼守黄河上游之要冲。
  城上旌旗猎猎，守军早已严阵以待。王厚对左右道：“顺州一破，灵州侧翼尽失，李秉常再无险可守！”
  熙河路兵马占据惟精山后，拆去了党项在黄河上所设的铁索暗桩，并大造船筏。
  这船筏吃水很浅，一艘只能载着二三十人，不足以运粮，却胜在打造方便省事，还省脚力，同时适应惟精山下游湍急的黄河水流。
  这一次进军，王厚亲自坐着船筏顺流留下。
  吹着黄河河风，王厚手指顺州城道：“儿郎们与我攻此！”
  此黄河河面上浊浪排空，千帆竞发。
  次日，王厚命熙河精兵从水陆两面攻城，顿时顺州城下漫天箭雨遮蔽天日，火光暴绽。
  三军将士咆哮如雷。
  结果不过一日，顺州被攻陷。
  三千党项守军尽灭。
  在黄河怒涛声中，十万宋军的欢呼震彻云霄。
  顺州城破，宋军熙河路兵马兵锋已直指兴庆府。
  兴庆府一夕数惊，李秉常将城中物资和党项宗室，尽往陪都定州送去。
  至此从兴庆府至灵州的黄河水路也全部断绝。
  而折可适也在这时从归德川出兵环州，李秉常早回师兴庆府，只在归德川留下部分兵马守卫溥乐城和耀德城。
  这部是党项仅剩下不多的精兵，折可适在两城之下苦战不克，章楶立即从熙河路兵马借来十个指挥党项直，派兵助战。
  有了精锐党项直帮助下，折可适在溥乐城和耀德城下大破党项兵马，近万党项兵马覆没在此役中。
  党项皇室硕果仅存的大将的嵬名阿吴兵败被俘。
  折可适不仅夺取了乐城和耀德城，还出兵解了环州之围，打通了从环州至灵州的通道。
  从此环庆路的军粮可经过环州直抵灵州城下，大大减轻泾原一路千里转输粮草的压力。
  而这条当年被李继迁截断的道路，在七十年后重新被宋军打通。
  三日后折可适率得胜之军，抵至灵州城下。
  当被俘的嵬名阿吴被押至灵州城下，灵州城守军皆知大势已去。
  章楶再度命人向灵州城内守军劝降，不过也再度遭到拒绝。
  章楶大怒，当即集合泾原路和环庆路两路大军攻打灵州城。
  彭孙再度用火药轰城未果，但断绝外援的灵州在十几万宋军攻打之下已是危如垒卵。
  城中此刻只能用愁云惨淡。
  宋军从城东，城南两面所建的五百座投石砲日夜不停地轰击城墙。
  至于城下床子弩更是完全不惜力猛轰城头，一直打到坏为止。
  灵州城中官兵几乎拆掉所有屋舍来加固城墙和战棚，大有死守到底的样子。
  李秉常不甘心，最后率领万余人马抵至灵州城二十里处，看到宋军猛攻灵州一幕，顿生心灰意懒之意。
  一箭未发，李秉常连夜又率军撤回兴庆府。
  两日后党项静塞监军司向宋军投降。
  但灵州城仍是未降，依旧在血战。
  ……
  汴京城。
  暮色沉沉中，司马光病榻前的药炉腾起一缕青烟。
  老人枯瘦的手指攥紧被褥，喉间含混的呓语：“灵州…不可…攻…”
  “一定要启禀陛下，告诉魏公！”
  “旁人畏于权势，我可不畏。”
  范祖禹，郭林跪在司马光榻前侍奉汤药，尽管几位御医早已说无用，但二人依旧不肯放弃。
  忽然司马光骤然睁眼，浑浊的瞳孔竟迸出回光返照的清明，喃喃地道：“若章质夫不能破城…党项必引辽骑南下，到时河北百姓必是生灵涂炭……速…速谏官家…你们要替我写奏疏。”
  “要直谏！”
  郭林点点头含泪道：“老师，我这就替你写。”
  “劝谏陛下。”
  司马光点点头，又陷入昏迷。
  话音未落，窗外忽传来急促的马蹄声。
  却见刘安世踉跄闯入，衣冠不整地拿起军报道：“灵州城城破了！”
  范祖禹，郭林闻言都是又惊又喜。
  二人都是重重抓住刘安世的衣襟问道：“城真的破了？”
  刘安世点点头道：“章质夫幸不辱命，立下此惊世大功！”
  “灵州一失，党项如同失了半壁江山。”
  范祖禹与郭林对视一眼，眼中既有惊喜，又隐含忧虑。
  他们转头看向病榻上的司马光。
  “老师，灵州城城破了。”郭林看向司马光。
  司马光半清醒地点点头。
  范祖禹道：“老师未足喜矣，灵州一破，辽国必南下。”
  郭林看了范祖禹一眼道：“但灵州城……终究还是破了……”
  范祖禹虽嘴上这么说，但心底却想或许老师终是错了。
  而司马光闻言点点头，旋即一颗泪珠从他右边的眼角缓缓地滑落。
  郭林见此握紧了司马光枯槁般的手。
  范祖禹拭泪道：“无论怎么说，章质夫还是办成了。”
  “就算争一口气也好，日后再失去也罢。”
  却见司马光脸上起了些许欣慰笑容，旋即手骤然垂下，没了气息。
  “老师！”
  “老师！”
  “老师！”
  郭林，范祖禹，刘安世伏在司马光的榻前，顿时泪如雨下。
  ……
  数千里外章楶、叶可适、等宋军众将立于灵州城下，看着碗口粗的狼头纛旗帜被几名宋军用刀斧砍下，然后那面狼头纛被重重丢弃在灵州城墙下。
  旋即数名百战余生的勇士在灵州城城头插上代表大宋的炎炎赤旗！
  三军肃穆。
  见此一幕，章楶高高举起双臂仰天大喊。
  章楶以下郭成、彭孙、折可适等近百员西军将领无不举起双臂高喊，用尽全身气力发出咆哮。
  几十年的夙愿，今日终于如愿以偿！
  “灭国！”
  “灭国！”