第一百零一章霍菱
殿内，姜媪刚喂饱女儿，将孩子递给叶雯抱着，自己靠在软榻上，慢条斯理地吃着血燕。
燕窝炖得浓稠，她咽下一口，放下银匙，用绢帕轻轻按了按嘴角。
“待会儿田蒙下值出宫，你让他也拿些血燕回去。库房里若还有什么你爱吃的，让他一并带了。”
叶雯抱着孩子站在榻边，低头看了看怀里睡熟的小人儿：“这是陛下特意给姐姐的，我怎么能拿。”
姜媪看着她，目光沉静地停留了片刻，才将帕子搁回小几上。“你早就出宫嫁了人，若不是为了我，何必再回来受这份罪。之前你在太医院磕破了头，我都知道的。”
叶雯眼圈倏地红了，却硬是没让泪掉下来，只把孩子抱得更稳了些。“若没有姐姐，我如今还不知被卖去了何处，那才是真的遭罪。”
“是你自己有福气。”
“是啊，小时候被阿嬷捡到，后来又遇到了姜姐姐。”
姜媪唇角弯了一下。“说起你阿嬷，更该给她捎些燕窝回去。当年为了两块燕窝糕，可没把我给吓死。”她语气轻快了些，眉心间那层薄薄的倦色也散去了几分。
叶雯也笑了，还带着点孩子气的得意：“可不是，阿嬷常说，为了那两块糕，到现在都不敢进宫见陛下和您呢。”
两人正说笑着，小邦子脚步匆匆地跨进殿门，神色有些异样。他在门槛边顿了顿，像是在斟酌要不要进来，最终还是硬着头皮迈了进来。
“姜姑姑，皇后娘娘……跪在大门外了。”
姜媪听见小邦子的回话，脸上的笑意瞬间敛去。
叶雯抱着孩子的手微微一紧，脸上的笑意瞬间僵住，张了张嘴，也说不出话来。
这时，姜媪开口：“吩咐下去，从现在起，谁也不许再唤姒儿小公主、小殿下，尤其是当着皇后的面。”
小邦子和叶雯同时应了声“是”。叶雯低头看着怀里的孩子，小人儿睡得正酣，嘴角还挂着一丝奶渍。她犹豫了一下，抬头看向姜媪：“那……那该唤小主子什么？”
姜媪沉默了一瞬。她看着女儿那张恬静的小脸，看着那只攥紧的小拳头，缓缓开口：“就叫姒儿。记住，她只是我的女儿，一个宫女的女儿，不是什么小殿下，更不是皇上的小公主。”
叶雯重重点了点头，将孩子往怀里拢得更紧。
小邦子还立在原地，姜媪瞥了他一眼：“去查查，这些日子坤宁宫里，究竟发生了什么。”
小邦子领命，转身快步离去。姜媪转向叶雯，目光落在她怀里的女儿身上，声音不由自主地放软了：“你把姒儿抱去乳母那儿，不管外头发生什么，都别出来，千万要护好她。”
叶雯应了一声，抱着孩子匆匆出了殿门。
姜媪对着铜镜略微整了整鬓发的功夫，便有宫女端着茶盘进来，将一盏热茶放在小几上，低声道：“姜姑姑，皇后娘娘说，您若不原谅她，她就长跪不起。”
原谅？
姜媪冷笑一声。
霍菱这一跪，分明是把她和殷符架在了火上烤。皇后跪在宫女门外求原谅，传出去成何体统？明日御史台弹劾的奏折必定满天飞，真正被那漫天唾沫星子淹没、钉在耻辱柱上的——绝不会是皇后，也不会是皇帝，只会是她这个“恃宠而骄、逼得皇后下跪”的宫女。
姜媪端起茶盏，吹了吹浮沫，慢慢啜了一口。
———
姜媪强撑着身子，缓步踏出大门，俯身亲自将跪在阶下的霍菱轻轻扶起，侧身退让半步，引着她走入院门。
殿内沉香缭绕。
姜媪等霍菱落座之后，才缓缓坐下。
只见霍菱从袖中取出一枚温润的黄玉凤钗。钗身纹路古朴，明显是手工雕琢的旧物。她摩挲着钗首的凤翼，缓缓递到姜媪面前。
“这是早年陛下求娶之时，亲手为我雕刻的，名‘有凤来仪’。”
她语声平缓，听不出悲喜。
“当年他说，此钗配将门风骨，配我霍家女儿。可直到今日我才明白，这宫阙凤位、天下仪制，或许……本就是你该戴的。”
姜媪垂眸掠过那枚凤钗，目光淡淡停留了一瞬，既未伸手去接，亦无多余神色。
霍菱见她神色漠然，手指仍捏着凤钗，缓缓抬眼看着姜媪，字字娓娓，将她将门之后的锋芒尽数摊开。
“世人只道我困于深宫，争风吃醋，为情所困。可又有谁记得，我霍菱出身将门，自少年时便披甲执刃，随父兄戍守边关。”
“古来巾帼从不少。商有妇好，领万军出征，拓土开疆，助商王平四海之乱，凭战功列祀宗庙，不输任何王侯将相。晋有荀灌，十叁岁突围救城，于乱军之中奔走求援，以一己之身撑起一城生灵，胆识震彻朝野。近世亦有毛秋晴，披甲浴血，死守城关，一身忠骨葬于山河，留名青史。”
越说她眼底翻着的锋芒越是炽热灼烈，“我自幼读她们的事迹长大，一心效仿前人风骨。我不学闺阁描眉弄妆，不学后庭算计争宠，日日练枪习武，熟稔兵书战法。边关风沙磨过我的筋骨，刀剑利刃染过我的掌心，沙场之上我纵马冲锋，斩敌破阵，护的是大殷疆土，守的是黎民安稳。”
“我也曾鲜衣怒马，意气张扬，凭霍家兵权镇一方安宁，凭一身军功得朝野敬重。那时的我，何曾逊色历代巾帼。”
霍菱的手掌越收越紧，心底的旧绪层层翻覆。
“殷符亲眼见过我披甲的模样，他曾当着我兄长的面说过，普天之下，唯有我霍菱，配与他共掌山河，配做主宰天下的身边人。”
“我信了。”
一句轻语，落得万般苍凉。
“我信他的诺言，信君臣相守，信江山与共。于是我收起沙场锋芒，卸下满身甲胄，甘愿困入这四方宫墙，褪去一身荣光，学着做一名安分的皇后。我收兵权、避纷争、压傲骨，步步退让，只为成全他的帝王基业。”
姜媪静静地坐着，看着眼前千般情绪翻涌，表面却强行镇静的女子，轻声开口。
“你有功于大殷，有功于他。”
“有功又如何？”霍菱低低一笑，“妇好功盖朝野，终是臣服君权。荀灌智破重围，终究归于凡尘。毛秋晴一身忠骨，不过换得一纸青史虚名。”
“将门女儿的战功，可以护国，可以安民，唯独拴不住帝王心性。”
她再次将凤钗往前递了递，目光坦荡又落寞。
“我霍家沙场拼来的荣宠，他一纸圣意便能赠予旁人。我半生收敛的傲骨，在皇权棋局里，一文不值。这‘有凤来仪’，我戴了这么些年，如今物归原主。”
姜媪没有接那凤钗，“你把这些告诉我，是想让我愧疚，还是想让我也尝尝嫉妒的滋味？”
霍菱的手微微一顿。
“我入宫以来，从未争过一日圣宠，从未要过一分权柄，甚至连自己的名分都避之不及。我谨小慎微，如履薄冰，所求的不过是活下去，护住身边的人。”
“霍菱，你恨我什么？非要致我于死地不可？恨我夺了你的凤位？还是恨我让你没了圣宠？”
“可如今凤袍加身的人，不是我，是你！最想你霍家交出兵权的人，也不是我，是殷符！你为霍家女时，可以连射我四箭，如今失了圣心，却来问我为何？”
“你将自己的锋芒折断，将自己的傲骨磨平，然后怪这棋盘太硬，怪对手太狠，怪那个不肯陪你演戏的人。”姜媪轻轻摇头，“霍菱，这世上最荒谬的事，莫过于亲手给自己套上枷锁，却抱怨这深宫残酷，容不下你的傲骨。”
她目光落在那枚黄玉凤钗上。
“你的凤钗，我不收。你的路，是你自己选的。你今日下跪，不是为了求我原谅，你是在向皇权叩首。”
“而我，绝不宽宥。”
霍菱呆愣住，那枚承载着荣光的凤钗，在她手中显得无比沉重，最终，却无处安放。
———
霍菱离去后，小邦子进来回话，姜媪听完之后，强撑的那口气一散，身子晃了晃，便直挺挺地昏倒在榻边。
等殷符下朝赶来时，东偏殿内已乱成一片。太医刚施了针，姜媪正发着高热，面上烧出了两团潮红，额上却冒着冷汗，连呼吸都烫得灼人。
殷符坐在榻边，眉头紧锁。“好端端的，怎么会突然发热？”
田蒙跪在屏风外，低声回禀：“今早皇后娘娘跪在东偏殿外，是姑娘亲自出门迎的。两人在屋内不知说了些什么……皇后走后，姑娘便一头栽倒了。”
殷符不再言语，挥手屏退了殿内多余的宫人。
待殿门重重合上，偌大的殿宇只剩他与榻上昏迷的人。
殷符这才俯下身，听清姜媪的梦中呓语：“榕树绕枝，独木成林，那至死方休的藤蔓，不是我……”
闻言，他眼底翻涌着压抑不住的阴鸷。
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霍菱刚踏入坤宁宫，便见霍渊正指挥着宫人搬运尸体，里里外外，上上下下清洗着这座宫殿每一个角落，每一片砖瓦。
她眼底最后那点强撑的镇定彻底碎了，再也忍不住，踉跄着扑进兄长的怀里，开始嚎啕大哭起来：“兄长，你终于回来了！”
霍渊紧紧接住她，一下下拍着她的背，心疼地安抚着。
又将人抱进寝殿中，吩咐任何人不得靠近。
“姜媪腹中胎儿，流的是咱们霍家的血。你何苦……要对她下手？”霍渊声音沉痛。
“兄长！”霍菱哭得浑身发抖，“我不甘心，我就是不甘心！凭什么？我堂堂将门之后，要败给一个最下贱的宫女？她不仅占了殷符的心，如今连你也成了她的裙下臣！我凭什么要去抚养一个……一个荡妇的孩子！”
霍渊钳住她的肩膀，将她稍稍推开些，迫使她看着自己：
“进宫前咱们不是说好了？你无法生育，便让身边伺候的人怀上龙嗣，再从霍家抱一个孩子过来掉包，当成太子养在你膝下。如今姜媪生下的，本就是我的骨肉，你大可光明正大地抱过来，养在中宫。届时，这天下，还不是咱们说了算？”
霍菱猛地甩开霍渊的手，踉跄着后退两步，泪眼婆娑地尖叫道：
“抱过来？说得轻巧！那是她生下来的，身上流着那贱人的血！我凭什么要给那贱人养孩子！”
她指着自己刚刚被清理干净的宫殿，声音凄厉：
“兄长，你睁眼看看这里！你知不知道这里方才是什么光景？简直是阿鼻地狱！”
霍菱像是突然想到什么，逼近一步，眼底全是扭曲的快意，一把揪住霍渊的衣襟，“我要的不是孩子，我要的是一个名正言顺的储君！是一把能号令乾坤的权柄！我要让满朝文武跪在我脚下，那贱人不是骨头硬吗？不是不会对我叁跪九叩吗？我偏要让那贱人的骨血跪在我的膝下对我俯首称臣！这才是我们要的天下，而不是让我像个乞丐一样，去抱养一个来历不明的野种！”