第50章
第50章
这一次格外不同。
这是她这辈子最难熬的一刻钟，如炼狱中被刀俎碾过的肉，浑身要给烧穿了。
汗如雨下，她胡乱擦一遭，窸窸窣窣要跟着他下榻。
程明昱察觉，扭头吩咐她，“外间冷，躺着别动。”言罢掀帘去了更衣室。
夏芙颓然坐在床榻，脚跟仍是虚浮发软的，缓了片刻，没有迟疑，用帕子将身上擦拭干净，穿上中衣裹上褙子，掀帘出了拔步床。
程明昱彼时也已更衣而出。
隔着一片镂空雕花格栅，两两相望。
密发铺在后脑来不及梳妆，唯露出一张清透皎洁的脸，暗泛着粉嫩的潮气。
程明昱看着她，喉咙黏住似的，却还是露出一丝笑意，“快去歇着。”
他抬步往外去，外间周嬷嬷已捧着大氅亲自为他披罩，程明昱最后看她一眼，大步迈出门槛。
他高大的身影，一帧帧漫过博古架，漫过门廊，朝北面去。夏芙不觉跟到绣房当中的高几旁，轻轻吹灭那盏灯火。屋内彻底沉入黑暗，人却来到北窗的琴台下，倚着那扇鲛绡纱，目光直勾勾地、肆无忌惮地追着他的背影。看着他踏过石径，消失在月洞门外，方回神，跌坐进一旁的圈椅里，没了声息。
冬月二十三。
夏芙这一日起得迟，坐在梳妆台前好一会提不起劲，小丫鬟见她心情低落，便试图开她的怀，“奶奶，奴婢为您涂些丹寇吧。”
府上每月给女眷发放胭脂水粉的份例，听雨阁也有，只是夏芙寻常不怎么涂，今日见提起，便伸出手任她们折腾，“试试。”
小姑娘捧着那只白皙秀长的手，正要清理指甲盖，忽然瞧见指甲盖内似有血痂，“奶奶，您的手是受伤了吗？”
夏芙一愣，垂目看去，一时想起什么，飞快抽回手来，暗道糟糕。
昨夜被他弄得那般狠，身子弓起时几度往他背身抓了几爪，这是又给他抓伤了啊。
丫鬟自知问错了话，垂首退去一旁，夏芙则缓吁一口气，再度将十指伸出，几乎每个指甲盖里均有血沫，不消说定是伤的不轻。
这回怕是没机会与他赔罪了。
片刻后，她将指甲清理干净，这才收拾出门。
今日天阴沉沉的，有下雪的迹象。先去四房给四太太请安，等到夏晗过来，姐妹俩一道往听雨阁来。
“姐姐，我已与明薇姐姐定下返程的日子，就在这月二十六，得赶在年前回金陵啦。”
分别是件无比伤感的事，夏芙心头闷闷的，却还是摆出姐姐的稳重，“还有三日，容我为你张罗些年礼回去。”
行至听雨阁廊下，那只七彩雀鸟在笼子里欢叫，夏晗驻足廊下逗了它许久，
“这只鸟儿有趣，隐约能学几句人声。”
夏芙笑笑，张罗她净手用膳，“我打算养它一段时日，待来年开春便给它放生。”
“这么漂亮的鸟儿，你舍得啊。”
被困在樊笼的感觉应当不好。
夏芙这样想，却没有回她的话。
姐妹俩吃完午膳，打算歇晌，长房那边却来人，说是请她们过去。
到了长房，夏芙被带进荣华堂，夏晗反倒回了程明薇的院子。
夏芙进去给周氏请安，被她一把拉进怀里，将其余人给使出去，笑着与她说，
“唤你前来，是有桩事要告知你。明薇与晗丫头的回程日子定下了，就在这月二十六。我恐你忙碌，无暇为她们张罗节礼，已吩咐人替你备了两车，回头一并搬上船，自会送往夏府。你且安心便是。”
真真是万事周全，不叫她操一点儿心了。
“您总是这般疼爱我，叫我无以为报。”夏芙鼻尖发酸，吸着气说。
周氏看出她眉眼不似往日鲜活，想问她与程明昱之间的事，到底没能开口。
“还有一桩棘手的事。”周氏叹着，便将周子林相中夏晗一事给说了，听得夏芙目露震惊，“有这回事？”
“你先别急。”周氏为难道，“我实话告诉你，周家没答应，但子林的意思是，先拖上一拖，他只管先去金陵赴任，总归磨得他父母松了口，再去夏家提亲。”
夏芙显见听出这里头的门道来，“周公子要去金陵当差，做得到不与我妹妹碰面吗？”
周氏神情严肃，“我吩咐过他，不许惊动夏晗，只是...”山高皇帝远，纵然周氏再能耐，也不可能约束得住周子林的心。
夏芙又道，“可是我妹妹铁了心要招婿，我看您不如替我们夏家回绝了周公子吧，让他再择良配。”不用说，夏芙也知周家没看上夏家的门第。就拿当年的程明佑来说，也是梗着脖子一心求死方逼得四太太松口。
夏家配程家与周家，那是远远不够。
脑海不知怎么闪过她与程明昱，当初若非她承诺怀孕后再不相瓜葛，哪怕是兼祧，也挑不到她头上吧。
夏芙斩钉截铁回周氏，“还请您回绝周公子，我妹妹如今是夏家的独苗，除了招婿别无他路。”她要用招婿堵周子林的嘴。
周氏夹在当中左右为难，“我吩咐明昱安排一人跟着他南下，把人给盯住，不叫他叨扰夏家，他这一去金陵，保不准一堆上峰给他说媒，转眼间便忘了夏晗是谁。”
夏芙笑了，“是这个理。”
正说着闲话，那厢一位老嬷嬷回了屋来，周氏迫不及待问，“怎么样？大夫看过了？”
“看过了，说是并无大碍，就是着了些风寒，休养几日便好。”说完看了夏芙一眼，便不吱声了。
夏芙察觉不对，下意识问，“谁病了？”
“哦，没谁，”周氏忙岔开话，吩咐嬷嬷，“去将夏府的礼单拿来，给芙儿过目。”
夏芙这一回去，心里便忐忑不安。
她的直觉告诉自己，生病的是程明昱。
夜里风凉，他总总出了汗回去，能不着风寒吗？
虽是年轻，身子却也不是铁打的。
看周氏那般关怀，怕是病得不轻呀。
她在绣房里急得来回转，不知不觉天色渐黑，有雪花飘下来，夏芙倚着那扇绡纱窗，望向那扇空空的月洞门，定定地出神。
又如何，她有什么理由去见他？
他身旁奴仆成千，众星捧月，轮得到她去关怀吗？
夏芙凄楚地笑出一声，笑自己不自量力，到底按下念头，转身回台后落座，继续习琴。
乌云从天际尽头翻涌而来，一寸寸吞噬大地，将其裹进无边无际的黑暗，一夜过去了。
冬月二十四。
昨夜落了一场小雪，台前积了一层雪渣子，四下的树丛也覆着薄薄的白霜。
不到巳时，夏晗那边带着嬷嬷与丫鬟搬了个箱笼过来，自茜红斗篷下露出一张笑脸来，
“姐姐，我的东西都搬去船上了，今明两日我伴着姐姐睡，后日一早出发。”
这是昨个姐妹俩商议好的。
夏芙欢欢喜喜将人迎进来，“我近日学了一首曲子，这两日你便陪我，咱们哪儿都不去，就在听雨阁弹琴观雪。”
“好勒。”
丫鬟们簇拥上来，摆上瓜果点心，烹上好茶果酿，很快半日厮混过去，午后小憩一醒，程明薇那边来人请夏晗过去，说是几位手帕交给她送行，叫夏晗一道去吃酒。
夏芙给妹妹打扮得漂漂亮亮出门，“夜里记得回来。”又吩咐秋蕖，“好生跟着她，有事来报。”
“姐姐放心吧。”夏晗带着自己的大丫鬟并秋蕖跟着长房的人去了。
听雨阁内只剩下夏芙与夏家带来的乳娘。
夏芙歪在榻上看书，不经意问道：“对了，秀嬷嬷，婶娘那边来信了吗？”
乳娘正帮着周嬷嬷收拾屋子，叹气道，“没呢，这一月只给回了一封信，那边是何情形一无所知。”
夏芙听到这里，脑海突然灵光一闪，飞快地翻身坐起，直愣愣盯着窗外。
家主承诺帮她料理夏家一事，已过去了一段时日，可有消息传来？
她怎么着也得去问问吧？
没有这么做甩手掌柜的，她必须去问个明白。
尚未诊断怀孕，不算破誓，也不算逾矩。
夏芙主意一定，扔开书册起身，唤来文宁，“咱们出门。”
文宁正与小丫鬟在外间下棋，闻声钻进来问，“二奶奶，咱们去哪？”
夏芙看她一眼没回话，而是径直去了更衣室。
周嬷嬷见她脚底生风般飘了进去，连忙踵迹而入，“老奴伺候您更衣。”
“倒是不必麻烦，换件外衫便可...”
不多时夏芙穿戴一身月色缎面长褙，外罩银白斗篷披风，搭着文宁的手便出了听雨阁。
一路出北面月洞门，穿过九孔石桥来到程明昱的书房外。
书房掩映于一带密林之中，高墙环护，内里风光丝毫窥不见。角门紧闭，高高的门槛由泛灰的石砖砌成，门檐窄得仅容一人出入，极不显眼。
夏芙深吸一口气，看向文宁，“敲门吧。”
程明昱此时此刻正在书房批阅文书，这两日身子不适，并未出门，只穿着一件家常的茶白长衫，握着几册文折，笔耕不辍。
须臾，书僮文旭急匆匆自外间步入，来到他跟前，“家主，夏夫人来了。”
程明昱敏锐地抬起眸，笔甚至都忘了搁，“你说谁来了？”他眼角微微眯紧，衔着锐利的锋芒。
书僮再道，“听雨阁的夏夫人。”
程明昱有些不敢置信，盯着他，二话不说将笔搁下，起身出门。
快步穿过游廊来到通往听雨阁那道角门前，平复一下呼吸，这才伸手将门扉彻底拉开。
吱呀一声，门扉洞开。
风雪裹着天光涌进，一道身影亭亭立在槛外，风一重，雪一重，不曾氤氲那双雪亮的杏眸，只见她眉梢弯起，朝他露出明媚而镇静的笑，“家主，我有事求见。”
分明只两日不见，恍若隔了数个春秋。
一身素白，像是自林间幻化而来的雪仙子。
程明昱看着她，压根不问她因何事而来，只往内一比，“快些进屋。”
夏芙跟在他身后，顺着廊道，来到他的书房。
屋子里烧了地龙，温暖如春，一进去，夏芙便觉冻僵的血液似要活过来。
程明昱候着她解开披风，亲自接过，帮她搁在屏风架处，随后往南窗下的圈椅一比，“坐。”
二人隔桌而坐。
这是夏芙第一回 来他的书房，难免有些拘谨，不过脸上笑容却没落下，佯装不知他的病情，再度解释，“我是为夏家之事来寻家主，那边可有消息回来？”
这么说，程明昱便不意外她出现在这了。
他左手搭在桌案，慢条斯理回她，“你来的正合时宜，两刻钟前刚收到飞鸽传书，案子已判下，夏琼归还夏家财物，退回原籍，不过后续尚有些首尾，恐要年前方能结案。”
夏芙心口的石头落下，“这可太好了，多谢您从中斡旋。”
言辞间细细打量他眉目，依然皎若明月的一张脸，只是比素日略显苍白了些，不过观气色，听吐息，好似已大安。
这就很好。
两人目光在半空相撞，谁也没避开谁。
一事已了，再起一事，
“对了家主，周公子与我妹妹的事，您知道吧。”
大伯母既然提到让程明昱安排人南下，可见此事内情他该了然。
程明昱果然颔首，眼底有笑意，“对，他想娶令妹为妻。”语气比周氏显见要轻松许多。
好似颇有信心。
听得夏芙一头雾水，她却是回绝道，“还请家主帮我回绝周公子，齐大非偶，夏家不敢高攀周家门楣。夏琼如今既已退回原户，那夏家仅有夏晗一根独苗，她必招婿无疑，恐怕要辜负周公子这片诚心了。”
程明昱听得“齐大非偶”四字，略略怔神。
分明每个字都说的对，却又觉得哪儿不对。
夏芙是夏晗的姐姐，有权拿主意，“好。”他应道。
一抹寒风自北窗下掠进，轻轻掀动桌案上来不及收整的文书。
事情已谈完，没有蹉跎的理由了。
夏芙双手搓了搓膝，打算起身，“那我便告..”告辞二字尚未出口，只见对面的男人突然含笑道，“抱歉，我尚未给你斟茶，你且稍候，我为你斟一壶茶来。”
言罢，程明昱先一步起身，沿着打通的廊道去到尽头的茶水房，夏芙并不知，这是程明昱第一回 去茶水间斟茶，颇有些摸不着门路，折腾半晌方拎一壶茶回来。
除了周氏，无人能坐着受家主的茶，夏芙自然而然起身，看着程明昱自西面靠墙的多宝柜里取出一只十分精美的琉璃盏来，亲自为她斟茶，推来她跟前。
二人重新落座。
夏芙待要去接茶，程明昱看着热气蒸腾的茶盏，提醒道，“别急，茶水滚烫。”
夏芙从善如流地缩回手。
“我昨日又练了那首曲子。”她干巴巴地寻找话题。
对面的男人从容地掀了掀敝膝，换了个闲适的姿态，与她叙话，
“一整曲弹下来，可有停顿？”
夏芙小嘴一撇，“有的。”
程明昱被她懊恼的模样逗笑，暗想学了这般久，竟是不能连贯弹下来，换做在族学，是要打手心的。
嘴上却道，“初学便是如此，慢慢来。”
“错了哪几个音，告诉我？”
两人一来一回，又是半刻钟过去。
窗外细竹已枯，一丛梅树迎寒招展。
茶水快凉了，夏芙捧起来，慢慢喝完，“好茶。”这回不再迟疑，起身道，“家主，我该走了。”
沉香袅袅盘桓在二人之间，好似一根无声的弦，将他们给拉住，拉紧。
程明昱眼底那点笑色退去，沉默着点头，缓缓站起身来送她。
行至门口，程明昱亲自为她打帘，高大挺拔的身影立在身边，即便不用去看，也能感受到那股安全感。
又如何，往后都与她无关了。
夏芙克制着没回头，而是大步跨出门槛，眼看程明昱要跟出来，她慌忙止住，
“家主，外头风大，您不必相送。”
屋子里烧了地龙，外头却天寒地冻，冷热相冲，病势便容易复发。
她出声太快，快到那点担忧来不及掩饰，被程明昱捕捉了正着。
他深深凝睇她，眸色转了又转，半晌方道，“好。”
门帘垂下，隔绝彼此的视线，夏芙毫不犹豫转身绕去廊后。
程明昱却在听得她脚步声远去之时，飞快抬步折向北面，立在打通的甬道口，透过繁复雕窗缝隙，目送她跨过庭院，消失在角门尽头，方闭了闭眼，重新回到书房。
平伯进屋，将那壶夏芙爱喝的西湖龙井撤下，重新为程明昱换了一壶柠檬陈皮水，眼看那只琉璃盏搁在桌案，便打算收起。
程明昱的书房有一个规矩，但凡有人来喝茶，茶盏用过一回不会用第二回 ，都是赏给底下人换银子的。
而这回，程明昱突然出声，“留下。”
下回来了，她兴许还能用。
他这样想。
程明昱双手撑在桌案，按下心头翻滚的情绪，吩咐道，“去唤侯管家来。”
片刻，大管家匆匆进屋，朝他行了个礼，“家主有何吩咐。”
程明昱缓缓掀帘看着他，一字一句道，“让老太医时刻待命，听雨阁一旦有消息，即刻报予我知。”
大管家笑道，“您放心，老奴早就吩咐下去了。”
上月，上上月，均是如此。
他早早盯紧了听雨阁动静，一点风吹草动便来报，或者写成邸报送去京城。何须程明昱亲自吩咐？
程明昱也知自己多此一举，重重往后靠去圈椅。
今日二十四，明日二十五，上月夏芙便是二十五来的月事，两人心下均忐忑着，如同等待命运的审判。